平时的生产、生活或者科学实验中，字序的应用极为广泛。比如，工具书编排，各种目录编制。人名地名排列等都要用到汉字的排序。为所有的汉字排序就好比是“沙场秋点兵”，按照一定的标准为千军万马排兵布阵。理想的排兵布阵的效果是既严密又简明，而且易学易用。汉字是语素文字，字数繁多，结构复杂，本身缺乏完备的表音系统，所以为汉字排序要比为字母文字排序复杂得多。那么应该如何建立汉字的字序呢?

    每个汉字都具备形、音、义三个要素。汉字的排序或者编排就可以从这三个方面着手。因为汉字的字义系统比较复杂，除了极少数的工具书(如《尔雅) )外，很少有根据字义来编排辞书的。根据字音和字形给汉字排序则是常规做法，现代编排汉字常用的方法主要有音序法、部首法、笔画法和四角号码法。前一种与字音有关，后三种都与字形有关。

    第一种是“音序法”。音序法是按照字音来排列单字的方法。现在汉语拼音音序已经成为音序法的主流，中国大陆出版的音序法的工具书都使用汉语拼音音序。其中单字条目和多字条目的排列次序又不尽相同。

    单字条目按照汉语拼音音节表的次序来排列。声母韵母相同的，再按阴平、阳平、上声、去声、轻声的声调次序排列。同音字可以按笔画多少排列，笔画少的在前，笔画多的在后。笔画相同的，按起笔笔形横、竖、撇、点、折的次序排列。使用音序法检字，只要知道要查的字的读音，并熟悉拼音字母，就可以很快找到要查的字。可是一旦遇到读不准或不会读的汉字时，就无法使用音序法检字，这时就可以选择使用与字形有关的检字法。

    第二种是“部首法”。部首是统摄汉字的非常有效的方法。只要知道某个字的部首，就可以在成千上万的汉字中很快找到它。部首法包括“立部”和“归部”两个部分内容。立部指的是要建立哪些部，不建立哪些部;归部指的是如伺确定一个字的部首，以便把这个字归入恰当的部。选取部首有两个原则:一个是据义归部，就是把字的表义偏旁确定为部首，这样便于说明字形和字义的联系。《说文解字》所建立的部首法就属于这一种。另-个是据形归部，不管字义，只着眼于字形，把字形中便于辨认的部分，或者专门规定的部分定为部首。每个字的部首确定了，把所有的部首汇集起来就构成系统，就解决了立部问题。

    第三种是“笔画法”。生活中经常会见到按照笔画法排序的情况。具体说，也就是先按照字的笔画数多少来排列顺序，笔画少的在前，笔画多的在后。如果笔画数相同，再按笔形来排序:横先于竖，竖先于撇，撇先于点，点先于折。另外还规定，主笔形先于附笔形。比如，“子”先于“子”，“干”先于“于”，“夕”先于“久”。汉字笔画数、笔顺、主附笔形完全相同时，再按笔画组合关系来确定顺序，相离先于相接，相接先于相交。比如，“亍”先于“于”，“大”先于“丈”，“亓”先于“开”，“开”先于“井”。